Von Filmempfehlungen bis hin zu Chatbots – Anwendungen, die auf künstlicher Intelligenz basieren, sind aus dem modernen Web nicht mehr wegzudenken. Aber die Entwicklung derselben Funktionen für ein sogenanntes Web3-Unternehmen – wie etwa das Hinzufügen einer Amazon-ähnlichen Produktempfehlungsfunktion zu einem NFT-Marktplatz – ist komplex und kostspielig.
Das in Seattle ansässige Unternehmen Spice AI, das am Mittwoch eine Startkapitalrunde von 13,5 Millionen Dollar bekannt gab, will dies ändern.
„Denken Sie an eine Reihe von Diensten, die Sie heute nutzen würden – Netflix, YouTube, Amazon – Dinge, die Ihre Großmutter wahrscheinlich schon genutzt hat. Ihre Erfahrungen sind wirklich von Empfehlungen bestimmt“, sagte Luke Kim, Mitbegründer und CEO von Spice, gegenüber GeekWire. „Aber es ist sehr schwer, die gleichen Erfahrungen im Web3-Bereich zu machen, weil die Infrastruktur dafür nicht vorhanden ist.“
Spice AI plant, diese Infrastruktur durch seine eigenen Web3 Data Warehouses bereitzustellen. Das Startup indiziert alle Daten der wichtigsten Blockchain-Netzwerke – wie Bitcoin, Ethereum und Solana – und speichert und verteilt sie dann auf einer Plattform. Kunden können dann auf diese Daten zugreifen, um KI-gesteuerte Anwendungen für ihre eigenen Blockchain-Unternehmen zu entwickeln.
„Spice AI baut die grundlegende Plattform für Web3 auf, so dass Entwickler nicht in den Aufbau einer eigenen Infrastruktur und in eine komplexe und kostspielige Datentechnik investieren müssen, die, offen gesagt, schwer in den Griff zu bekommen ist“, sagte Aseem Datar, Partner der Madrona Venture Group, in einer Erklärung.
Die Anwendungsfälle variieren in einer Vielzahl von Branchen. Web3-Unternehmen aus den Bereichen Finanzdienstleistungen, Betrugserkennung und Einzelhandel nutzen den Dienst, um ihre eigenen KI-gestützten Anwendungen zu entwickeln. Die Plattform, die sich derzeit in der Betaphase befindet, hat etwa 10 Kunden.
Kim gründete das Unternehmen im Jahr 2021 zusammen mit Phillip LeBlanc. Das Duo arbeitete gemeinsam bei Microsoft an Azure-Technologien wie Dapr und Azure Active Directory. Kim war auch Mitbegründer des Inkubationsteams bei Azure. Spice AI hat derzeit weniger als fünf Mitarbeiter, wird aber einen Teil des frischen Geldes nutzen, um bis Ende des Jahres auf 10 Ingenieure zu wachsen.
Die relativ große Seed-Runde des Startups kommt zu einer Zeit, in der viele Risikokapitalgeber ihre Wetten auf kryptobezogene Startups zurückziehen. Laut PitchBook investierten VCs im Zeitraum bis zum 30. Juni nur 6,76 Milliarden Dollar in Kryptounternehmen, was einem Rückgang von mehr als 31 % gegenüber dem vorangegangenen Quartal entspricht. Spice hat seit 2021 insgesamt 14,5 Millionen Dollar an Finanzmitteln aufgebracht, einschließlich einer Pre-Seed-Runde von 1 Million Dollar im Oktober.
Madrona führte beide Finanzierungsrunden an; andere Investoren sind unter anderem Blackbird Ventures aus Australien, Basis Set Ventures und Founders‘ Co-op. Am Cap-Table sitzen auch drei namhafte Tech-Führungskräfte, darunter der ehemalige GitHub-CEO Nat Friedman, der aktuelle GitHub-CEO Thomas Dohmke und der Microsoft Azure-CTO Mark Russinovich.
Laut Kim sind die größten Konkurrenten des Startups erfahrene Entwickler bei Web3-Unternehmen, die die Daten selbst beschaffen und in anderen Softwareplattformen wie DataGrip oder Snowflake speichern können. Es gibt auch eine Reihe von Start-ups, die Web3-Daten aggregieren und speichern wollen, darunter Dune Analytics, das ein Abfragesystem hat, und Nansen AI, eine Blockchain-Analyseplattform, die sich hauptsächlich auf Finanztransaktionen konzentriert.
Blockchain-Netzwerke verfügen über riesige Datensätze, was bedeutet, dass Spice AI hohe Gemeinkosten für die Speicherung der Informationen auf sich nehmen wird. Diese Kosten werden sich jedoch letztendlich für die Kunden amortisieren.
„Wir können daraus ziemlich gute Skaleneffekte erzielen“, sagte Kim.
Eines der Haupthindernisse, mit denen das Startup konfrontiert sein wird, ist die Bewältigung der Wachstumsschwierigkeiten des entstehenden Krypto-Marktes. Solana zum Beispiel hatte in den letzten 12 Monaten mindestens sieben Mal mit vollständigen oder teilweisen Ausfällen zu kämpfen, wie Cointelegraph berichtet. Ethereum wird seine Plattform in der kommenden Woche auf einen neuen Authentifizierungsprozess umstellen.
„Man muss einen Haufen Arbeit und Tests machen, um sicherzustellen, dass all diese Technologie funktioniert und weiterhin funktioniert“, sagte Kim. „Der Bereich verändert sich sehr schnell.“
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