Know Labs, ein Unternehmen aus Seattle, das den Blutzuckerspiegel mit Hilfe von Radiowellen durch die Haut messen will, hat seine Bilanz mit der Notierung an der NYSE American Exchange am Freitag um weitere Barmittel aufgestockt.
Das ursprünglich 1998 gegründete Unternehmen war bereits eine öffentliche Einrichtung, die am OTCQB, einem für Penny Stocks bekannten „Over-the-Counter“-Markt, gehandelt wurde.
Know Labs teilte am Donnerstag mit, dass es im Rahmen des neuen öffentlichen Angebots voraussichtlich 7,2 Millionen Dollar einnehmen wird, wobei die Aktien zu je 2 Dollar verkauft werden. Die Aktie des Unternehmens, KNW, fiel am Freitagmorgen um mehr als 10 %.
Der Gründer und Vorsitzende von Know Labs, Ron Erickson, erklärte gegenüber GeekWire, dass die Finanzspritze dem Unternehmen helfen wird, sein Gesamtprofil zu verbessern und gleichzeitig zusätzliche Finanzmittel und institutionelle Investoren zu erhalten.
Know Labs zielt darauf ab, den Blutzuckerspiegel über die Haut zu messen, und zwar mit dem UBand-Armband oder dem KnowU-Gerät, das in der Handfläche gehalten werden kann.
In einem Zulassungsantrag erklärte Know Labs, dass die ersten Daten von Menschen auf einen „hohen Grad an Korrelation“ zwischen seinem Ansatz und branchenführenden Geräten hindeuten.
Das Unternehmen, das 15 Mitarbeiter beschäftigt, vergleicht seine Messwerte mit denen eines Fingerabdruckgeräts und mit Glukosemessgeräten, die häufig von Diabetikern verwendet werden, darunter Produkte von DexCom und Abbott.
Solche Messgeräte verwenden einen Katheter, der etwa alle zwei Wochen unter die Haut eingeführt werden muss. Sie haben auch andere Nachteile, wie z. B. eine Verzögerung bei der Blutzuckermessung, so Irl Hirsch, Ärztin und Professorin am Diabetes-Institut der University of Washington Medicine.
Vollständig nicht-invasive Blutzuckermessgeräte sind „einer der heiligen Grale“ der Diabetesbehandlung, so Hirsch.
In den ersten Jahren seiner Tätigkeit konzentrierte sich Know Labs auf lichtbasierte Authentifizierungs- und Diagnosetechnologie. Das Unternehmen, das damals noch Visualant hieß, änderte seinen Namen und konzentrierte sich 2018 auf die Blutzuckermessung. Außerdem wurde mit Phil Bosua ein neuer CEO eingestellt, der zuvor unter anderem als Vizepräsident für Verbraucherprodukte beim Lichttechnologie-Startup Soraa sowie als CEO und Gründer des Smart-Lightbulb-Unternehmens LIFX tätig war.
Bosua ist der Haupterfinder der „Bio-RFID“-Technologie von Know Labs, die zum Nachweis von Glukose eingesetzt wird. In einem Video erläuterte Bosua die Glukose-Erkennungstechnologie des Unternehmens, die einen Funkwellensender und einen Empfänger in jedem Gerät umfasst.
„Wenn Frequenzen mit Molekülen interagieren, absorbieren sie einige, reflektieren einige und schwingen“, sagt Bosua. „Das passiert in unserem Körper die ganze Zeit. Und jedes Molekül hat einen einzigartigen Frequenz-Fingerabdruck.“
Die KI-gestützte Software des Unternehmens hilft bei der Auswertung der Daten und liefert eine Schätzung der Glukosekonzentration im Blut.
Die Verwendung von Radiowellen oder anderen Formen elektromagnetischer Energie zur Messung des Blutzuckerspiegels mag magisch klingen, ist aber etwas, das Forscher schon seit Jahrzehnten versuchen. „Es ist auf jeden Fall möglich“, sagte Yang Hao, Forschungsdekan an der Fakultät für Wissenschaft und Technik der Queen Mary University of London. In einer Veröffentlichung bezeichnete er das Gebiet als „extrem herausfordernd“.
Zu den anderen Unternehmen, die nicht-invasive Ansätze erforschen, gehört Apple, das sich mit Rockley Photonics zusammengetan hat, einem Unternehmen, das einen tragbaren Sensor entwickelt, um verschiedene Biomarker mithilfe von Infrarottechnologie zu erkennen.
„Es gibt so viel Skepsis, dass irgendetwas davon funktionieren wird“, sagte Hirsch, der UW-Professor, über die verschiedenen Ansätze zur nicht-invasiven Glukoseüberwachung.
Hirsch ist bezahlter medizinischer Berater des israelischen Start-up-Unternehmens Hagar, das, ähnlich wie Know Labs, Radiowellen zur Bestimmung des Glukosespiegels verwendet. Hirsch sagte, er sei mit der Technologie von Know Labs nicht vertraut genug, um sie zu kommentieren. Aber sehr frühe Daten von Hagar deuten darauf hin, dass der Ansatz dieses Unternehmens „sehr genau“ ist, sagte er.
Unternehmen, die in diesen Bereich einsteigen, werden von der US Food and Drug Administration mit einer Reihe von Auflagen konfrontiert. Hagar zum Beispiel muss Daten von Menschen mit unterschiedlichen Hautfarben und unter verschiedenen Bedingungen wie Hitze und Kälte vorlegen.
„Das Wichtigste aus meiner Sicht ist, dass dies in Zukunft alles nicht-invasiv sein wird, egal ob es sich um diese beiden Unternehmen oder ein halbes Dutzend anderer handelt“, so Hirsch.
Der Ansatz könnte letztendlich dazu verwendet werden, verschiedene Arten von Molekülen im Körper nachzuweisen, ein Bereich, den Know Labs ebenfalls verfolgt.
„Analyten oder Biomarker wie Glukose haben einzigartige Frequenzen, bei denen sie sich anregen“, sagte Erickson. „Unsere Bio-RFID-Technologie kann Radiowellen in einem breiten Frequenzbereich aussenden, das Vorhandensein von Analyten, die bei einer bestimmten Frequenz angeregt werden, identifizieren und sie quantitativ nicht-invasiv messen.“
Erickson war zuvor Vorsitzender von Egghead Software, einem 1984 gegründeten Computersoftware-Händler, der einst mehr als 200 Filialen hatte, bevor er Konkurs anmeldete und 2001 seinen Domainnamen an Amazon verkaufte.
Know Labs hat in den sechs Monaten, die am 31. März endeten, über seine Tochtergesellschaft AI Mind, die NFTs vertreibt, 4,3 Millionen Dollar eingenommen. Eine andere Tochtergesellschaft, Particle, betreibt Forschung und Entwicklung für Warmlichtlampen, die Bakterien und Viren inaktivieren sollen.
Laut den von Know Labs eingereichten Unterlagen verzeichnete das Unternehmen in den sechs Monaten bis zum 31. März einen Nettoverlust von 11,4 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen gab an, dass es vor der Börsennotierung über genügend Spielraum verfügt, um den Betrieb bis Juni 2023 zu finanzieren.
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