Amazon will in Kirkland, Washington, eine 172.000 Quadratmeter große Produktionsstätte eröffnen, um Tausende von Satelliten für seine Breitband-Internetkonstellation Project Kuiper herzustellen.
Die Fabrik wird schließlich ein bis drei Satelliten pro Tag produzieren, sagte Dave Limp, Amazons Senior Vice President für Geräte und Dienste, heute in einem Online-Chat der Washington Post. „Vielleicht sogar ein bisschen mehr als das“, fügte er hinzu.
Letztendlich plant Amazon, 3.236 Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu haben, und die Hälfte dieser Raumfahrzeuge muss bis 2026 gestartet werden, um die Lizenzanforderungen der Federal Communications Commission zu erfüllen.
Um diesen Zeitplan einhalten zu können, „müssen wir die Fertigungskapazitäten aufbauen, die mehr an die Unterhaltungselektronik oder die Automobilindustrie und weniger an die traditionelle Raumfahrtindustrie erinnern“, erklärte Limp.
Die neue Anlage stellt eine Erweiterung der 219.000 Quadratmeter großen Forschungs- und Entwicklungseinrichtung von Project Kuiper in Redmond, Washington, dar. Limp sagte, dass die „erste Phase“ der Satellitenproduktion in Redmond bereits im Gange sei.
„Wir haben mit der Integration und Endmontage unserer ersten beiden Prototypsatelliten begonnen“, sagte er. „Diese sollten bis Ende des vierten Quartals fertig sein, und wir befinden uns gerade in der Testphase.
Die Prototypen sollen an United Launch Alliance geliefert werden und Anfang nächsten Jahres mit einer Atlas-5-Rakete von Florida aus starten. Anfang dieses Monats aktualisierte Amazon einen Einsatzplan, der die Reservierung von mehr als 90 Starts bei ULA, Arianespace und Blue Origin (das sich im Privatbesitz von Amazon-Gründer Jeff Bezos befindet) vorsieht.
Amazons Projekt Kuiper, das erstmals 2019 bekannt wurde, zielt darauf ab, Breitband-Internetdienste für potenziell Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt bereitzustellen, die unterversorgt sind. Limp sagte, er erwarte, dass bis 2032 „Dutzende Millionen Kunden auf Kuiper“ zu sehen sind – und er sagte, die Konstellation würde mit dem Cloud-Computing-Geschäft von Amazon Web Services zusammenarbeiten.
„Dort befinden sich bereits viele Webangebote – Netflix und Amazon Video und andere Dinge“, sagte er. „Es gibt uns die Möglichkeit, eine geringere Latenzzeit für Dinge im Internet und mehr Sicherheit zu haben.“
Amazon hat auch eine Vereinbarung mit Verizon getroffen, um Backhaul-Dienste für sein terrestrisches Mobilfunknetz bereitzustellen.
Limp räumte ein, dass das Starlink-Netzwerk von SpaceX mit mehr als 3.000 Satelliten im Orbit und Hunderttausenden von Abonnenten einen großen Vorsprung vor dem Projekt Kuiper hat. Er betonte jedoch, dass es auf dem Markt genügend Platz für mehr als einen Satelliten-Breitbandanbieter gebe.
„Ich denke, mehr Konstellationen sind generell gut“, sagte er. „Ich glaube allerdings, dass wir bei unserer Konstellation einige Vorteile haben.“
Limp sagte, dass Amazon relativ große Satelliten bauen würde, was weniger teure Antennen ermöglichen würde. „Es gibt 3.236 Satelliten, aber es gibt zig Millionen dieser Dinger, die in die Häuser der Leute kommen“, sagte er. „Wenn wir also den Preis senken, und wir denken, dass wir jetzt unter 400 Dollar für die Materialliste liegen, dann ist das ein großer Vorteil für unsere Architektur.“
Amazon hat gesagt, dass es mehr als 10 Milliarden Dollar ausgeben wird, um das Projekt Kuiper zum Laufen zu bringen. Die Belegschaft des Projekts ist auf mehr als 1.000 Mitarbeiter angewachsen, von denen die meisten in der Region Seattle tätig sind.
Rajeev Badyal, Amazons Vice President of Technology für das Projekt Kuiper, sagte in einem Blog-Posting, dass der Aufbau der Kuiper-Konstellation „erhebliche Präzision, Fachwissen und ein Weltklasse-Team erfordert, das sich unserer Vision verschrieben hat“.
„Diese neue Satellitenproduktionsanlage wird unsere Produktionskapazitäten erheblich erweitern, während wir uns dem Start und der Inbetriebnahme nähern, und sie bringt uns einen weiteren Schritt näher an die Erfüllung unserer Mission, unversorgte und unterversorgte Gemeinden auf der ganzen Welt zu verbinden“, sagte Badyal.
Die Bürgermeisterin von Kirkland, Penny Sweet, zeigte sich erfreut über die Ansiedlung von Amazons Satellitenproduktionsstätte in ihrer Region. „Ob Sie nun einen Fuß in die Tür bekommen wollen oder eine fortgeschrittene, hochrangige Karriere anstreben, dies wird noch mehr wirtschaftliche Möglichkeiten für Fachleute bringen, die hier leben, und für diejenigen, die Kirkland noch nicht ihr Zuhause nennen“, sagte sie.
Amazon gab nicht genau an, wo die Anlage untergebracht werden soll, aber in den Immobilienanzeigen ist eine 172.000 Quadratmeter große Industriefläche aufgeführt, die im Totem Lake Commerce Center in der 12521 128th Lane NE in Kirkland zur Miete angeboten wurde. Diese Fläche ist nicht mehr auf dem Markt.
Auf Anfrage von GeekWire wollte der Immobilienmakler nicht bestätigen, wer die Anlage mieten wird, und Amazon wollte den Standort nicht bestätigen. Die Stadtverwaltung von Kirkland hat mehrere Baugenehmigungen für die Anlage am Totem Lake erteilt, darunter im August eine Genehmigung für „Mieterausbau für Hochtechnologie“.
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