Jeff Bezos‘ Raumfahrtunternehmen Blue Origin hat sechs weitere Besatzungsmitglieder auf einen suborbitalen Raumflug geschickt, darunter die ersten ägyptischen und portugiesischen Bürger, die die letzte Grenze erreicht haben.
Mit dem heutigen Flug vom Startplatz Eins in Westtexas ist die Liste der Raumfahrer von Blue Origin im Laufe von etwas mehr als einem Jahr auf 31 angewachsen. Bezos selbst nahm am ersten bemannten Flug im Juli 2021 teil, und der Investor Evan Dick aus Florida kaufte zwei Tickets ins All.
Die Aufstellung für NS-22 – die 22. Mission des suborbitalen Trägersystems New Shepard und der sechste Flug mit Besatzung – hat einige Präzedenzfälle geschaffen.
Der erste portugiesische Raumfahrer ist Mario Ferreira, ein Unternehmer, Investor und Präsident von Pluris Investments in Porto. Die erste Ägypterin ist Sara Sabry, eine Ingenieurin für Maschinenbau und Biomedizin, die eine gemeinnützige Organisation namens Deep Space Initiative gegründet hat. Sabry war das zweite Besatzungsmitglied von Blue Origin, das von Space for Humanity, einer gemeinnützigen Organisation zur Unterstützung von Bürgerastronauten, gesponsert wurde.
Coby Cotton, Mitbegründer des Sport- und Unterhaltungskanals Dude Perfect, Vanessa O’Brien, eine britisch-amerikanische Forscherin und ehemalige Bankmanagerin, Clint Kelly III, der bei der Entwicklung von Technologien für fahrerlose Autos mitgewirkt hat, und Steve Young, ehemaliger CEO von Young’s Communications LLC, vervollständigten die „Titanium Feather“-Crew.
Cottons Sitz wurde von MoonDAO gesponsert, einem kryptozentrischen Kollektiv, das den Zugang zum Weltraum dezentralisieren will. Obwohl Blue Origin nicht offenlegt, wie viel seine Raumfahrer für ihre Flüge bezahlen, schätzten Krypto-Spürnasen, dass MoonDAO etwa 1,25 Millionen Dollar für Cottons Flug aufgewendet hat.
Der heutige Flug folgte der Routine der vorangegangenen fünf bemannten Missionen: Die New Shepard-Rakete von Blue Origin startete um 8:56 Uhr CT (6:56 Uhr PT) und schickte die Besatzungskapsel über die 100 Kilometer lange Karman-Linie hinaus, die die international anerkannte Grenze des Weltraums markiert. Die maximale Höhe lag bei 351.232 Fuß (66,5 Meilen bzw. 107 Kilometer) über dem mittleren Meeresspiegel.
Während der höchsten Phase der Flugbahn lösten sich die sechs Raumfahrer für einige Minuten von ihren Sitzen, um in der Schwerelosigkeit zu schweben und durch die Panoramafenster der Kapsel auf die sich krümmende Erde zu schauen. Über eine Kommunikationsverbindung konnte man hören, wie sich die Besatzungsmitglieder über diese Erfahrung freuten.
Die wiederverwendbare Trägerrakete von New Shepard landete autonom auf einer Rampe in der Nähe des Startplatzes. Währenddessen schwebte die Raumkapsel der Besatzung an den Fallschirmen separat auf die texanische Weide hinunter. „Wir werden nicht sterben!“ sagte Cotton halb scherzhaft, als sich die Fallschirme öffneten.
Der Flug dauerte 10 Minuten und 20 Sekunden vom Start bis zur Landung.
Blue Origins NS-22-Mission war Teil eines eintägigen Start-Tripels, zu dem auch der Start einer geheimen Satellitenmission für das National Reconnaissance Office durch Rocket Lab und der Abschied eines Raketenwarnsatelliten der Space Force durch United Launch Alliance gehörten. SpaceX könnte die Dreiergruppe im Laufe des heutigen Tages mit dem geplanten Start einer südkoreanischen Mondsonde in eine Vierergruppe verwandeln.
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