Dieser technologiegestützte Dienst wird den Bustransport für die öffentlichen Schulen von Seattle übernehmen

Wenn die Schüler der Seattle Public Schools im September wieder in die Klassenzimmer zurückkehren, werden viele ihrer Familien dabei sein – zumindest virtuell.

Der Bezirk mit mehr als 50.000 Schülern hat einen Vertrag mit dem kalifornischen Tech-Startup Zum geschlossen, um die Hälfte seiner Busdienste zu übernehmen.

Mit dem Zum-System sind „alle Beteiligten miteinander verbunden. Es besteht jederzeit volle Transparenz und Sichtbarkeit, wo sich die Kinder aufhalten“, so Gründer und CEO Ritu Narayan. „Früher sagten die Leute: Ich kann meine Pizza [Lieferung] verfolgen, aber ich habe keine Ahnung, wo meine Kinder sind, sobald sie im Schulbus sitzen. Dieses Problem ist nun komplett beseitigt.“

Die Eltern erhalten eine Zum-App, mit der sie die Busse und Fahrer ihrer Kinder verfolgen können. Die Schüler tippen beim Einsteigen in die Fahrzeuge auf einen RFID-fähigen Ausweis, um sich für die Fahrt anzumelden.

Narayan begann 2015 mit der Arbeit an der Idee für Zum, nachdem sie mit den Transportproblemen ihrer eigenen beiden Kinder konfrontiert war. Der erste Kunde von Zum war der Oakland Unified School District, wo ihr 10-jähriger Sohn und ihre Tochter im Kindergartenalter eingeschult wurden. Inzwischen bietet das Unternehmen den Transport für 4.000 Schulen in Kalifornien, Washington, Texas und Illinois an.

Zum in Zahlen:

• Das Unternehmen hat mehr als 207 Millionen Dollar an Risikokapital aufgebracht, und seine aktuelle Bewertung, so Narayan, liegt mit 937 Millionen Dollar nur knapp unter dem Status eines Einhorns.
• Zum will seinen Fuhrpark bis 2025 komplett auf Elektrofahrzeuge umstellen, machte aber keine Angaben dazu, wer die E-Fahrzeuge liefern wird; im März setzte es in der Bay Area seine ersten sechs Elektrobusse von Lion Electric ein.
• Zum setzt eine Vielzahl von Fahrzeugen ein, darunter Busse unterschiedlicher Größe, Lieferwagen und Autos. Die meisten sind Zum-Fahrzeuge, es können aber auch Fahrzeuge im Besitz des Fahrers sein.
• Das Startup-Unternehmen hat kürzlich einen 400-Millionen-Dollar-Vertrag mit dem Los Angeles Unified School District unterzeichnet, der mehr als 650.000 Schüler betreut.

Anfang Juli stimmte der Verwaltungsrat der Seattle Public Schools (SPS) für die Aufteilung des 45 Millionen Dollar schweren, auf drei Jahre angelegten Transportbudgets zwischen dem derzeitigen Anbieter, First Student, und Zum.

„Das Votum des Vorstands ist von großer Bedeutung, da es erweiterte Transportmöglichkeiten für SPS einführt“, sagte Bev Redmond, stellvertretende Leiterin der SPS-Abteilung für öffentliche Angelegenheiten, in einer per E-Mail versandten Stellungnahme. „Der Vorstand ist dafür zu loben, dass er diese wichtige Angelegenheit vorantreibt und die Bedürfnisse der Schüler in den Mittelpunkt stellt.“

Seit 2019 bietet Zum eine eingeschränkte Beförderung für Schüler aus Seattle an, darunter auch einige Schüler mit besonderen Bedürfnissen. Es ist unklar, wie der Bezirk die Routen und Verantwortlichkeiten zwischen den beiden Unternehmen aufteilen wird. Narayan sagte, man rechne mit dem Einsatz von 200 Bussen und Fahrern, die Schüler und Familien im gesamten Bezirk befördern sollen.

Zum ähnelt in seiner Funktionsweise zwar Fahrdienstanbietern wie Lyft oder Uber, schließt aber direkte Verträge mit den Bezirken ab und bietet keine Fahrten auf Abruf für Schüler an.

Der Weg zum gemeinsamen Vertrag in Seattle war ein holpriger. Im Mai stand der Schulbezirk kurz davor, den gesamten Vertrag an First Student zu vergeben, aber Zum behauptete, die Entscheidung sei „willkürlich und unangemessen“ getroffen worden, so die Nachrichtenseite MyNorthwest.

Darüber hinaus hatte der langjährige Anbieter des Bezirks im letzten Herbst mehr als 100 Buslinien gestrichen und dies mit Fahrermangel begründet. Wie MyNorthwest berichtet, hat First Student außerdem kürzlich 396.000 Dollar Strafe vom Staat wegen Sicherheitsverstößen erhalten und sich im April auf 196.000 Dollar geeinigt.

GeekWire hat First Student um eine Antwort gebeten und wird diese Geschichte aktualisieren, wenn wir eine Antwort erhalten.

Narayan sagte, dass Zum versucht, eine kundenorientierte Erfahrung im Vergleich zu traditionellen Schultransportanbietern zu bieten.

Einer der Vorteile von Zum sei, dass die Schüler dank der Fähigkeit des Unternehmens, die Routen zu optimieren und eine Vielzahl von Fahrzeugen für die Beförderung einzusetzen, oft eine kürzere Zeit für den Weg zur und von der Schule benötigen.

„Unsere Hoffnung ist es, das gesamte Schulverkehrssystem in Seattle zu modernisieren, indem wir die Aspekte Sichtbarkeit, Sicherheit und Zuverlässigkeit einbringen, die sich die Eltern schon so lange wünschen“, sagte Narayan. „Seattle ist eine so technologieversierte und auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Stadt. Unsere Werte stimmen so grundlegend überein.“