Einblicke in den Klima-Tech-Gipfel in Seattle, der von Bill Gates’ Breakthrough Energy veranstaltet wird und nur auf Einladung stattfindet

In einem in den Rauch der Waldbrände gehüllten Gebäude am Hafen von Seattle trafen sich diese Woche Innovatoren und Investoren aus dem Bereich der Klimatechnologie auf dem Breakthrough Energy Summit.

Die Veranstaltung bot die Gelegenheit, Neuigkeiten über Spitzentechnologien auszutauschen, die entwickelt und eingesetzt werden, um die sich erwärmende Erde zu retten. Dazu gehörten von Pflanzen hergestellte Milchproteine, fischsichere Wasserkraftturbinen, aus Maisabfällen hergestellter Flugzeugtreibstoff und kohlenstoffnegativer Zement.

Das Gipfeltreffen wurde von Breakthrough Energy organisiert, einer von Bill Gates geleiteten Initiative, die Finanzmittel, Forschung, Mentoring und politische Unterstützung für die Dekarbonisierung von Technologien bereitstellt. Der Risikokapitalzweig der Plattform hat bereits mehr als 2 Milliarden Dollar an Finanzmitteln aufgebracht und in 105 Unternehmen investiert. Weitere 1 Milliarde Dollar werden in Form von Zuschüssen und niedrig verzinslichem Kapital an Unternehmen im Rahmen des Katalysatorprogramms ausgegeben. Die Fellows-Initiative hat 63 Experten aus Wirtschaft und Innovation zusammengebracht, um neue Technologien zu entwickeln.

Man würde erwarten, dass auf der Veranstaltung, an der 700 Teilnehmer aus der ganzen Welt teilnahmen, eine gute Stimmung herrschte – und das war sie auch weitgehend.

Mehr als ein Dutzend Unternehmer stellten ihre Technologien aus, und einige ihrer umweltfreundlichen Lebensmittel wurden bei den Konferenzmahlzeiten serviert. Es herrschte Enthusiasmus über den wachsenden Appetit von Risikokapitalgebern auf Unternehmungen im Bereich Klima und saubere Energie, in die laut PitchBook im vergangenen Jahr rekordverdächtige 64,6 Milliarden Dollar investiert wurden.

Die Freude über die Fortschritte in diesem Sektor wurde jedoch durch die Besorgnis über beunruhigende aktuelle Ereignisse gedämpft. Der Krieg in der Ukraine. Engpässe in der Lieferkette. Volkswirtschaften in der Rezession. Verheerende Überschwemmungen in Pakistan. Viele warnten, dass die Welt zwar einige Fortschritte beim Abbau von Kohlenstoff im Energienetz, im Verkehr, in Gebäuden, in der Landwirtschaft und in der Produktion macht, dass dies aber bei weitem nicht ausreicht, um die wissenschaftlich untermauerten Kohlenstoffreduktionsziele zu erreichen.

Auf dem Gipfel äußerten sich führende Vertreter von Unternehmen, Regierungen und VCs zu den Fortschritten und Aussichten im Bereich des Klimaschutzes. Hier sind einige der wichtigsten Ergebnisse.

Bill Gates, Gründer von Breakthrough Energy und Mitbegründer von Microsoft

Gates räumte ein, dass der Klimawandel eine große Herausforderung darstelle, konzentrierte sich aber vor allem auf den Fortschritt.

• “Innovation ist eine der letzten überparteilichen Dinge – neue, effizientere Wege, Dinge zu tun, großartige neue Unternehmen und großartige neue Arbeitsplätze. Jeder ist dafür”, sagte er. Wenn wir den Klimawandel nur mit Verordnungen und teuren Lösungen angehen würden, wäre das politisch nicht durchsetzbar.
• Die Zahl der Talente, die sich mit dem Thema Klima befassen, werde “dramatisch ansteigen”, sagte er. “Es wird mit den anderen großen Bereichen mithalten können – und zwar nicht mehr als der digitale oder der Gesundheitsbereich, sondern als ein riesiger Bereich für Investitionen und positive Überraschungen.”
• “Mein Glaube an den menschlichen Erfindungsreichtum, auch über den digitalen Bereich hinaus, wurde durch die gesamte Breakthrough-Erfahrung wirklich gestärkt.”

Brad Smith, Präsident von Microsoft

Smith sprach über die wichtige Rolle der Unternehmen beim Klimawandel.

• Investitionen in saubere Energie- und Klimalösungen “werden für unser Unternehmen, unsere Branche und für andere fast zu einem unverzichtbaren Bestandteil der Betriebsgenehmigung.”
• “Das Schlimmste, was uns – oder jeder anderen Branche – passieren kann, sind einige der Schlagzeilen, die in den letzten sechs Monaten in Großbritannien erschienen sind. Es gibt eine Stromknappheit. Wir müssen entscheiden, ob die Menschen ihn nutzen können oder die Computer [….]. Wir müssen vorausschauend denken”, sagte Smith.
• Als Gates noch Microsoft leitete, war die Philosophie des Unternehmens: Wenn wir die Software jetzt entwickeln, wird die Hardware irgendwann dazukommen”, sagte er. Das Unternehmen habe bei Software langfristig gedacht und tue dies nun auch bei Investitionen in Klima und saubere Energie.

John Kerry, Klimabeauftragter der USA und ehemaliger Außenminister

Kerry, der an vorderster Front der internationalen Klimapolitik steht, erkannte das Ausmaß der Herausforderung an, vor der die Welt steht, wenn sie jeden Aspekt des modernen Lebens elektrifizieren und mit sauberer Energie betreiben will.

• “Dies ist die größte wirtschaftliche Umwälzung seit der industriellen Revolution, vielleicht sogar aller Zeiten.
• “Ich bin überzeugt, dass wir zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft kommen werden. Wovon ich nicht überzeugt bin, ist, dass wir es in der Zeit schaffen werden, die wir nach Ansicht der Wissenschaftler brauchen, um die schlimmsten Folgen der Krise zu vermeiden.”
• In Bezug auf den Krieg in der Ukraine, COVID-19 und die globalen wirtschaftlichen Herausforderungen sagte Kerry: “Dies ist eine schwierige Phase, aber sie wird vorübergehen. Wir werden das überstehen, und es gibt jetzt sehr viel Geld, das im Risikokapital zirkuliert.”

Jennifer Granholm, Energieministerin der Vereinigten Staaten

Granholm warb für die drei bedeutenden US-Klimagesetze, die während der Regierung Biden verabschiedet wurden (Inflation Reduction Act (IRA), CHIPS and Science Act und das Bipartisan Infrastructure Law), und wies darauf hin, dass der Krieg in der Ukraine weltweit dazu beitragen könnte, die Installation sauberer Energie voranzutreiben.

• “Das Klima ist ein Gefühl der Dringlichkeit. Aber Energiesicherheit und die Möglichkeit, von Russland unabhängig zu sein, ist eine existentielle Energiesicherheit. Die Kombination von beidem ist ein Beschleuniger”.

Larry Fink, CEO der Investmentfirma BlackRock
Fink ist besorgt darüber, dass nicht genug Geld für Klimalösungen ausgegeben wird, und forderte globale Finanzorganisationen wie die Weltbank und den Internationalen Währungsfonds auf, sich auf saubere Technologien in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen zu konzentrieren.

• “Wenn wir die Welt wirklich umgestalten wollen, gibt es einfach nicht genug Kapital, um die Schwellenländer zu verändern”, sagte er. Mit Gesetzen wie dem Inflation Reduction Act könnten schnell neue Technologien geschaffen werden, die einkommensschwachen Ländern helfen, aber die Finanzierung ist ein Problem. “Im Moment fließt immer weniger Kapital in die Schwellenländer. Das ist einfach eine Tatsache.”

Eric Toone, Partner im Investitionsausschuss von Breakthrough Energy Ventures (BEV)
Toone, ein Unternehmer und ehemaliger Professor für Chemie und Biochemie an der Duke University, hielt einen datenreichen Vortrag über ungenutzte Technologien und das Ausmaß der klimatischen Herausforderung.

• Die Möglichkeiten, auf den Klimawandel zu reagieren, sind die Abschwächung, d. h. die Reduzierung der Emissionen, die Anpassung an eine wärmere Welt und das Leiden, so Toone. “Wenn ich Ihnen sage, dass wir mit Abschwächung nicht ans Ziel kommen und Leiden nicht akzeptabel ist, bleibt uns nur die Anpassung. Und während der Hauptschwerpunkt des BEV weiterhin auf dem Klimaschutz liegt, werden wir uns nun auch mit der Anpassung als Teil unseres Portfolios befassen.”

Anmerkung des Herausgebers: Aktualisiert, um Kommentare von Toone hinzuzufügen.