Frage und Antwort mit dem neuen CEO von Greater Seattle Partners, das Unternehmen, Arbeitsplätze und Investitionen anziehen will

Brian Surratt war 13 Jahre lang für die Stadt Seattle tätig, davon zweieinhalb Jahre als Leiter der Behörde, die sich mit der wirtschaftlichen Entwicklung der Stadt befasst. In seiner neuen Funktion, die er seit sieben Monaten innehat, befasst sich Surratt zwar immer noch mit Wachstum, aber sein Schwerpunkt liegt jetzt auf der Region.

Surratt ist CEO und Präsident von Greater Seattle Partners, einer öffentlich-privaten Initiative, die sich um die Ansiedlung von Investitionen, Unternehmen und hochwertigen Arbeitsplätzen in der Region bemüht, die Seattle, Bellevue, Everett, Tacoma und zahlreiche dazwischenliegende Orte umfasst.

„Ich habe die ersten Monate meiner Tätigkeit damit verbracht, ein tieferes Verständnis für die Ambitionen anderer Teile der Region zu entwickeln“, sagte Surratt kürzlich in einem Video-Chat mit GeekWire. „Wohin wollen sie gehen? Wie können wir unsere Geschichte als Region gemeinsam erzählen?“

Er sagte, die Rolle habe seinen Blick geweitet und ihm ein tieferes Verständnis dafür vermittelt, was jemanden über Seattle und seinen Status als führendes Technologiezentrum hinaus in die Region ziehen könnte. Und das Ziel von GSP ist es, diese Geschichte über die obere linke Ecke des Landes hinaus zu verbreiten.

„Damit wir erfolgreich sein können, müssen wir in die Welt hinausgehen“, sagte Surratt. „Die Dinge, die wir hier schaffen, die Menschen, die wir in unsere Region bringen, sind erfolgreich, weil sie wissen, dass man weltweit Erfolg haben kann.“

Wir trafen uns kürzlich mit Surratt und sprachen über verschiedene Themen, darunter:

• Der Einfluss von Amazon: „Die Ansiedlung von Amazon in dieser Region und das weitere Wachstum haben sich mehrfach positiv ausgewirkt.“
• Anwerbung von Unternehmen in Seattle: „Wir müssen Möglichkeiten prüfen, wie wir Jobcenter in der gesamten Region ausbauen können, es müssen nicht nur Seattle und Bellevue sein. Während wir wachsen, müssen wir herausfinden, wie wir sicherstellen können, dass unsere Arbeitsplätze verteilt sind und wir die Menschen dort treffen, wo sie sind.
• Biowissenschaftssektor: „Wir fangen an, im Bereich der Biowissenschaften in die Spitzengruppe aufzusteigen. Wir haben jetzt ein Niveau an Tiefe und Vielfalt in den Biowissenschaften, das wir in dieser Region noch nie hatten.“

Lesen Sie weiter, um mehr aus diesem GeekWire Q&A zu erfahren, das aus Gründen der Kürze und Klarheit überarbeitet wurde.

GeekWire: Was ist die Aufgabe von Greater Seattle Partners?

Brian Surratt: Unser Hauptaugenmerk liegt darauf, nationale und internationale Unternehmen, Investitionen und Talente in unsere Region zu holen. Wir wollen unsere Geschichte erzählen, wir wollen die Region vermarkten, wir wollen auf verschiedenen nationalen und internationalen Messen präsent sein. In den letzten Monaten hatten wir viele internationale Besucher und Delegationen zu Gast. Ich würde wetten, dass Sie außerhalb des APS kaum eine vielfältigere öffentlich-private Partnerschaft finden werden. Von Snohomish County, der Stadt Bellevue, Alaska Airlines, Amazon, Boeing … unser Vorstand und unsere Partner spiegeln eine wirklich einzigartige Verbindung zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor wider, wenn wir über unsere wirtschaftliche Gesundheit sprechen.

Wie rekrutieren APS und die Region in der heutigen Zeit, während eines wirtschaftlichen Abschwungs?

Unsere Region ist seit langem mit ihrer großen Vielfalt gesegnet. Wir setzen nicht alles auf eine Karte – ich denke, diese Lektion haben wir bereits in den 1970er Jahren gelernt, als es nur Boeing und sonst niemanden gab. Allerdings haben wir die großen Unternehmen – Boeing, Microsoft, Amazon – und die haben einen Clustereffekt. Aus der Sicht der Anwerbung wollen die Leute immer noch hier sein, weil sie all diese Vorteile, die wir in der Region haben, nutzen wollen. Wenn ich mir die Landschaft ansehe, dann werden die Regionen am erfolgreichsten sein, die im Wettbewerb um Talente die Nase vorn haben, denn Kapital und Unternehmen folgen den Menschen. Ich betrachte Kalifornien und Texas in vielerlei Hinsicht als unsere Hauptkonkurrenten, und wenn es um das Geschäftsklima und unseren Innovationsraum geht, würde ich mit ihnen auf Augenhöhe sein. Und auch kulturell sind wir ein viel einladenderer und offenerer Ort.

Wie haben sich die letzten zwei Jahre und die Fernarbeit darauf ausgewirkt? Sehen Sie, dass die Leute sagen: „Ich muss nicht unbedingt in Seattle sein, ich kann überall sein“?

Das hängt von der jeweiligen Branche und dem Standort ab. Die Technologiebranche im weiteren Sinne ist in vielerlei Hinsicht viel flexibler geworden und hat herausgefunden, wie man von zu Hause aus arbeiten kann, und das wird zu einem wirklich wichtigen Faktor für die Anwerbung und Bindung von Mitarbeitern. Abgesehen davon ist ein Aufwärtstrend bei den Menschen zu beobachten, die in die Innenstadt zurückkehren. Ich gehöre dem Vorstand der Downtown Seattle Association an und habe gerade gesehen, dass etwas mehr als 40 % der Arbeitnehmer in die Innenstadt zurückkehren. Das ist weit entfernt von der Zeit vor der Pandemie, aber auch ein bedeutender Sprung seit der Talsohle, der San Francisco und L.A. und einige unserer anderen Vergleichsstädte in dieser Hinsicht weit hinter sich lässt. Die Frage, wo die Menschen arbeiten wollen, betrifft unsere Region als Ganzes. Wir müssen prüfen, welche Möglichkeiten es gibt, die Jobzentren in der gesamten Region zu erweitern, es müssen nicht nur Seattle und Bellevue sein. Wie kann man Gemeinden betrachten, die in der Vergangenheit starke Beschäftigungszentren waren – Tacoma, Everett – und wo die Menschen sind? Während wir wachsen, müssen wir herausfinden, wie wir sicherstellen können, dass unsere Arbeitsplätze verteilt sind und wir die Menschen dort treffen, wo sie sind.

Wie war es, von Ihrem Job bei der Stadt Seattle zu dieser Aufgabe zu kommen?

Ich bin seit dem Sommer 1998 in dieser Region und habe alle möglichen Machenschaften und Entwicklungen von Seattle, dieser Region und der Wirtschaft miterlebt. Ich habe immer gewusst, wie dynamisch und vielfältig unsere Region ist, aber in dieser Funktion kann ich das Ausmaß und die Reichweite unserer regionalen Vorzüge noch viel besser einschätzen. Ich denke an die explosionsartige Entwicklung der fortschrittlichen Fertigung in Everett; Snohomish County hat den Tourismus wirklich vorangetrieben; saubere Energie in Tacoma; das Verständnis für einige der Stämme und ihre Wirtschaftsentwicklungsarme; Innovationen im Bereich Wasserstoff und Schifffahrt … es gibt so viele Dinge, die in unserer Region außerhalb der Stadt Seattle passieren. Die Arbeits- und Kapitalmärkte scheren sich nicht um politische Grenzen. Ich denke, wir sind als Region gereift – der Erfolg von Seattle ist der Erfolg der Region, der Erfolg von Bellevue ist der Erfolg der Region.

Die Mentalität „Seattle gegen Bellevue“ steht also weniger im Vordergrund, denn regional gesehen ist alles ein Plus.

Wir steigen gemeinsam auf. Ich glaube nicht an solche falschen Entscheidungen, vor allem nicht, wenn es um die Wirtschaft geht. Wir können uns glücklich schätzen, dass Seattle so vielfältig ist, und ich möchte den Unternehmen, mit denen wir auf nationaler und internationaler Ebene sprechen, viele verschiedene Möglichkeiten bieten. Unsere Aufgabe ist es nicht, zu sagen: ‚Ihr solltet wegen X hierher kommen‘. Wir sagen: ‚Hier ist das ganze Menü. Und hier sind alle Eigenschaften, die die verschiedenen Gemeinden haben. Wir wollen ihnen die besten Informationen geben, damit sie ihre Entscheidungen treffen können. Der Erfolg von Bellevue ist phänomenal, und das sollten wir alle feiern. Ich möchte, dass Everett und Tacoma und unsere Freunde im Süden, in Auburn und Kent, ebenso erfolgreich sind.

Glauben Sie, dass Amazon gut für die Region ist?

Auf jeden Fall, ja. Amazon war in den letzten fünf Jahren landesweit führend bei ausländischen Direktinvestitionen, Investitionsausgaben, Arbeitsplätzen und geschaffenen Projekten. Ihre Expansion nach Bellevue spiegelt meiner Meinung nach ihr Wachstum als Unternehmen wider. Es geht darum, Talente anzuziehen und zu binden. Als ich bei der Stadt Seattle war, als Amazon die große Erweiterung vornahm, um sicherzustellen, dass das Hauptquartier im Herzen der Innenstadt über alle Annehmlichkeiten verfügte, ging es darum, Talente zu gewinnen. Bei der Expansion nach Bellevue geht es meiner Meinung nach auch um Talente. Da die Belegschaft immer älter wird, wollen die Leute andere Möglichkeiten, sie wollen die Nähe zu ihrem Zuhause. Sie haben festgestellt, dass ihre Belegschaft auf der Ostseite des Lake Washington wächst. Es war mehrfach positiv, dass Amazon in dieser Region ansässig ist und weiter wächst. Was ich an Amazon in den letzten Jahren schätze, ist, dass sie sich an vielen Gesprächen über Erschwinglichkeit und die Voraussetzungen für eine gesunde Region beteiligt haben. Ihr Eigenkapitalfonds für den Wohnungsbau war ein starkes Signal für ihre Bereitschaft, direkt in die Gemeinschaft zu investieren.

Wie groß ist Ihrer Meinung nach die Verantwortung der größeren Unternehmen der Region, insbesondere der Tech-Giganten, bei der Lösung von Problemen wie der Erschwinglichkeit von Wohnraum, Obdachlosigkeit und anderen Problemen, die durch Einkommensunterschiede und Wachstum entstehen?

Wir alle sind dafür verantwortlich, dass wir ein gerechtes Wachstum erreichen. Und die Unternehmen unserer Heimatstadt tragen ihren Teil dazu bei. Microsoft und Amazon haben Milliarden von Dollar bereitgestellt, um die Erschwinglichkeit von Wohnraum zu verbessern. Challenge Seattle, ein Zusammenschluss der 21 größten regionalen Arbeitgeber, setzt sich für die Bekämpfung von Obdachlosigkeit und Gerechtigkeit am Arbeitsplatz ein. Bei GSP hoffen wir, Job-Hubs in der gesamten Region auszubauen, um sicherzustellen, dass jeder einen gleichberechtigten Zugang zu unserer Wirtschaft hat. Auch hier haben wir alle eine Rolle zu spielen. Öffentlich-private Partnerschaften sind der Schlüssel, und die Regionen, denen dies gelingt, werden am erfolgreichsten sein. Wir können das hier tun.

Wie nutzt GSP Daten und Analysen, um das Wirtschaftswachstum zu sichern?

Unternehmen wenden sich an uns, um spezifische Informationen über verschiedene Standorte zu erhalten, die sie möglicherweise besichtigen möchten – wir sehen uns die Arbeitskräftestatistiken in der Region und den lokalen Gemeinden an; wir haben ein ziemlich gutes Gespür für Echtzeit-Immobilienkosten; wir haben gute Verbindungen zu unseren Versorgungsunternehmen und wissen, wie hoch die Versorgungskosten sind. Wir stehen auch in regelmäßigem Austausch mit unseren Partnern auf der Ebene der lokalen Wirtschaftsentwicklung und kennen die verschiedenen Standorte, die sie haben, sowie andere Wirtschaftsdaten. Wie all diese Dinge zusammenhängen, ist unsere Aufgabe. Letztendlich geht es darum, was es ein Unternehmen kosten wird, sich an einem bestimmten Standort niederzulassen. Das ist es, was wir anbieten.

Sie sprachen hier von der Vielfalt der Branchen. Hat Sie irgendein Sektor in den letzten zwei bis drei Jahren durch seine Widerstandsfähigkeit überrascht?

Ich glaube nicht, dass mich irgendetwas in dieser Zeit überrascht hat. In dieser Region sind die Biowissenschaften aus Sicht der technischen Innovation so etwas wie der Heilige Gral. Wir haben das Gefühl, dass wir immer eine zweitklassige Region waren, und jetzt, in den letzten Jahren, haben wir festgestellt, dass wir mit den Biowissenschaften allmählich in die Spitzengruppe vorstoßen. Der Zyklus war immer so: ‚Oh, wir haben eine interessante Entdeckung und eine potenzielle Produktlinie, und dann wird sie von einem größeren multinationalen Pharmaunternehmen übernommen, und wir müssen das Ganze wiederholen‘. Jetzt haben wir eine Tiefe und Vielfalt in den Biowissenschaften, die es in dieser Region noch nie gegeben hat. Wir haben Fred Hutch und die UW, die gezielter mit Ausgründungen arbeiten – zum Beispiel das Institute of Protein Design – und Risikopartner, die sich auf die Konvergenz von Cloud Computing und Biowissenschaften stützen und Seattle wirklich als weltweit führendes Unternehmen positionieren. Diese Vorzüge hatten wir schon immer. Es hat einige Zeit gedauert, bis es sich gezeigt hat.

Wie sieht Ihr Arbeitsalltag aus?

Ich versuche, mindestens zwei, drei Mal pro Woche ins Büro zu kommen. Ich begrüße die neue Realität, von zu Hause aus zu arbeiten, aber ich schätze die Tatsache, dass wir einen Raum haben, und in der Innenstadt zu sein, die Lebendigkeit zu sehen, ist wirklich, wirklich wichtig. Denn letzten Endes müssen die Menschen Kontakte knüpfen. Im Geschäftsleben geht es natürlich um Innovation, um neue Ideen, aber auch um die Verbindung zu den Menschen. Deshalb habe ich die meiste Zeit damit verbracht, eine Roadshow mit unseren regionalen Partnern zu machen und zu versuchen, ein Gefühl dafür zu bekommen, welche Ziele unsere Partner verfolgen. Egal, ob Sie in Auburn oder Everett leben, Sie sind stolz auf Ihre Gemeinde, und ich möchte darauf eingehen. Ein Teil meiner Aufgabe ist es, diese Energie zu kanalisieren und sie zu einer regionalen Erzählung zu bringen, die authentisch und überzeugend ist und letztlich neue Investitionen bringt.