Wenn Sie das nächste Mal „nach draußen gehen“, tun Sie das vielleicht mit einer Marke oder einem Produkt, das dank REI’s Path Ahead Ventures einen Schub bekommen hat. Der in Seattle ansässige Outdoor-Händler führt seit einem Jahr ein Programm durch, das farbigen Gründern und solchen aus traditionell unterrepräsentierten Gruppen mehr Chancen bieten soll.
REI sagt, dass in der 460-Milliarden-Dollar-Outdoor-Branche nur etwa 1 % der Einzelhandelsmarken im Besitz oder unter der Leitung von Farbigen sind. Path Ahead Ventures zielt darauf ab, diesen Mangel mit einem 30-Millionen-Dollar-Fonds zu beheben, der Start-ups und Unternehmer durch Mentoring, Produktions- und Vertriebsbedarf, Networking, Cashflow-Hilfe und mehr unterstützt.
Die Initiative umfasst zwei beschleunigungsähnliche Programme mit den Namen Embark und Navigate, je nachdem, ob ein Gründer Hilfe bei seiner ersten Idee oder bei einem bestehenden Unternehmen benötigt.
Die erste Kohorte von sechs Start-ups, die am Navigate-Beschleunigungsprogramm teilnehmen, wurde diesen Sommer ausgewählt und wird am 29. Oktober bei einer Veranstaltung im REI-Flagshipstore in Seattle vorgestellt.
Zu dem Team aus Einzelhandels-, Technologie- und Investmentexperten, das die Bemühungen anführt, gehört auch Mina Yoo, die Gründerin von Heroclip, einem Gadget zur Aufbewahrung von Ausrüstung, das Anfang dieses Jahres übernommen wurde. Yoo ist als Entrepreneur-in-Residence tätig.
Path Ahead Ventures wird von Dan Kihanya geleitet, einem Tech-Veteranen mit jahrelanger Erfahrung in der Startup-Branche. GeekWire unterhielt sich mit Kihanya über die Initiative, ihre Funktionsweise und mehr. Unsere Fragen und Antworten wurden aus Gründen der Länge und Klarheit überarbeitet.
GeekWire: Was wollte REI mit Path Ahead Ventures erreichen?
Dan Kihanya: „Obwohl es an vielen Fronten, die REI in Bezug auf seine Mitarbeiter, seine Kunden und die gesamte Branche verfolgt, viel zu tun gibt, haben wir uns speziell die Lieferkette und die Position der Marken [in Bezug auf die Vertretung] genau angesehen. Im Rahmen unserer Arbeit zum Thema Rassengleichheit haben wir uns gefragt: „Wie können wir in der Branche einen Unterschied machen? Das war der eigentliche Anstoß für Path Ahead Ventures.“
GW: Wie verwendet REI die 30 Millionen Dollar?
Kihanya: „Wir haben eigentlich zwei Programme. Das eine ist eine Art Vor-Beschleuniger oder unsere Startup-Schule namens Embark, und die Teilnehmer an diesem Programm – wir hatten bisher eine Kohorte, die aus 27 Personen bestand – erhalten jeweils einen Zuschuss von 10.000 Dollar, der kein Eigenkapital ist und nicht verwässert. Und für das Navigate-Beschleunigungsprogramm erhält jeder Teilnehmer einen Zuschuss von 25.000 Dollar. Und je nach dem Stadium und den Bedürfnissen dieser Unternehmen, während sie wachsen, gibt es auch Möglichkeiten für separate Investitionen in sie.
GW: Was sehen Sie im Bereich der Außenanlagen im Allgemeinen? Gibt es einen größeren Bedarf, den Boden zu verlassen? Gibt es einen größeren Bedarf, in etablierte Einzelhändler wie REI einzusteigen? Was sind einige der größeren Bedürfnisse für diese Marken?
Kihanya: „Wir haben letztes Jahr, bevor wir Path Ahead Ventures gegründet haben, viel Zeit damit verbracht, in Hunderten von Gesprächen und Sekundärforschung herauszufinden, was die Herausforderungen sind, nicht nur für alle Gründer, sondern speziell für Gründer aus unterrepräsentierten Schichten. Was wir gehört haben, lässt sich in fünf Themen unterteilen:
- Mentorenschaft. Sie haben das Gefühl, dass es viele „die nicht wissen, was sie nicht wissen“ gibt. Sie brauchen Menschen, die ihnen dabei helfen können, herauszufinden, welche Möglichkeiten sie haben und welche Wege sie einschlagen sollten, um ihr Unternehmen zu entwickeln.
- Produktion und Vertrieb. Alles, von der Verwaltung der Lieferkette bis hin zu den Vertriebskanälen, ob Groß- und Einzelhandel oder Direktverkauf an den Verbraucher.
- Cashflow. Anfangskapital und Unterstützung bei der Suche nach Lösungen für die Bewältigung des Cashflow-Bedarfs während des Wachstums.
- Netzwerke. Gründer aus unterrepräsentierten Schichten und farbige Gründer kommen aus Netzwerken, die sich nicht unbedingt mit denen ihrer Kollegen überschneiden, wo sie Partner, Verkäufer und andere potenzielle Investoren finden.
- Glaubwürdigkeit. REI hat sich in der Outdoor-Branche einen recht glaubwürdigen Ruf erworben, und so suchen viele Gründer nach Möglichkeiten, wie die Teilnahme, das Engagement mit uns als Unternehmen ihnen helfen kann, auf dem Markt glaubwürdig zu sein, während sie Bewusstsein und Nachfrage entwickeln.“
GW: Besteht die Absicht, oder ist es von Fall zu Fall, dass diese Marken in den Regalen Ihrer Geschäfte landen könnten?
Kihanya: „Der Vertrieb ist offensichtlich etwas, worin wir gut sind, und wir sind stolz auf die Art und Weise, wie wir mit unseren 21 Millionen Mitgliedern in Kontakt treten. Das bieten wir an, und das ist unsere Absicht für die Marken, die zu uns kommen, je nachdem, wo sie auf ihrem Weg stehen und ob sie dazu bereit sind. Wir verlangen das für keines der Programme oder Investitionen. Wir sind uns der Tatsache bewusst, dass einige Marken in bestimmten Kategorien zunächst eine andere vertikale Kategorie wählen, aber vielleicht später in den Outdoor-Bereich wechseln wollen. Unser Ziel ist es letztendlich, nicht nur für Path Ahead Ventures, sondern auch für REI, mehr Vielfalt bei den Marken zu schaffen, die bei REI geführt werden.“
GW: Ist das übergeordnete Ziel hier, über die Unterstützung dieser Marken hinaus, vielleicht eine stärkere Repräsentation oder Beteiligung von unterrepräsentierten Gruppen im Outdoor-Bereich zu fördern?
Kihanya: „Die Outdoor Industry Association hat festgestellt, dass bis zu 30 % der Menschen, die sich in der freien Natur aufhalten, sich selbst als farbige Menschen betrachten. Wenn man also diese Zahl im Vergleich zu den von uns geschätzten 1 % der Menschen, die auf der Seite der Produzenten/Innovatoren stehen, betrachtet, handelt es sich eher um nachfragebasierte Möglichkeiten, um entweder unterversorgte oder unterrepräsentierte Gruppen zu bedienen, die sich bereits in der Natur aufhalten und nach mehr potenziellen Lösungen suchen, die spezifische Dinge für ihre Gemeinschaften darstellen könnten.“
GW: Sind Sie begeistert von dem, was Sie bisher gesehen haben? Ist das nächste Yeti oder North Face schon in Ihrer Mitte?
Kihanya: „Es ist noch ein bisschen früh, um das zu sagen. Aber wir sind sehr begeistert von der Resonanz, die wir auf die Programmierungsseite bekommen haben. Wir hatten über 400 Bewerbungen für die beiden Programme. Wir sind wirklich beeindruckt von den Perspektiven, die die Leute einbringen, von den neuen Wegen, über die Branche nachzudenken und sie einladender und integrativer zu gestalten. Was die Gründer selbst betrifft, so lernen wir in aller Bescheidenheit viel darüber, wie einzigartig der Weg eines jeden ist.“
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