An der University of Washington fand kürzlich eine Podiumsdiskussion mit fünf Unternehmern statt, um zu erörtern, was es braucht, um ein Life-Science-Unternehmen zu gründen.
Die Diskussionsteilnehmer erzählten, wie sie in der Branche Fuß gefasst haben und was sie dabei gelernt haben.
Die Podiumsdiskussion wurde von Teddy Johnson, Direktor für Technologieentwicklung am Institut für Translationale Gesundheitswissenschaften der UW, moderiert. Das ITHS richtete die Veranstaltung gemeinsam mit WE-REACH aus, das Start-ups an der UW unterstützt, und zwar im Rahmen seines Innovationssymposiums im September. Lesen Sie weiter, um die Highlights und Ratschläge des Podiums zu erfahren.
Barry Lutz über den größten Kritiker seiner selbst und die Auswahl von Anbietern
Lutz ist Mitbegründer von Anavasi Diagnostics, einem Unternehmen, das Schnelltests für COVID-19 und andere Krankheiten entwickelt.
Ratschläge: Lutz rät Unternehmern, die für den akademischen Bereich typische Selbstkontrolle nicht zu verlieren.
“Wir setzen uns ständig für unsere Technologien ein”, so Lutz, außerordentlicher Professor für Bioingenieurwesen an der UW. “Aber es ist wirklich wichtig, selbstkritisch zu sein. Man muss in der Lage sein, zur eigenen Basis zurückzukehren und sein eigener größter Kritiker zu sein”.
Lutz rät Start-ups außerdem, bei der Beschaffung von Teilen und Reagenzien weit vorauszudenken, da dieser Prozess sehr zeitaufwändig sein kann.
Robin Alfieri über das Wissen, wann etwas fertig ist
Alfieri ist CEO von Apertur, einem neu entstehenden UW-Spinout, das mit Smartphones verknüpfte Geräte für die Endoskopie und die Erfassung von Pupillenlichtreflexen entwickelt.
Ratschläge: Alfieri sagte, es sei wichtig, das richtige Gleichgewicht zwischen Geschwindigkeit und dem für die Gesundheitswissenschaften typischen methodischen Tempo zu finden.
Aflieri ist an die Welt der Technik gewöhnt, da er zuvor in Führungspositionen bei Microsoft gearbeitet hat. “Wenn man aus der High-Tech-Branche kommt, geht alles schnell, im Gesundheitswesen ist das nicht so”, sagte Alfieri. “Ich war in dieser Welt gefangen, in der es hieß: Ist das gut genug? Haben wir das, was wir brauchten, gelöst?'”
“Mir wurde klar: ‘Gut genug ist gut genug’, und ich zog einfach weiter, richtig? Einfach weitergehen”, sagte Alfieri.
Ingrid Swanson Pultz über die Suche nach einem Champion
Pultz ist der ehemalige CEO und Chief Scientific Officer von PvP Biologics, einer Ausgründung des UW Institute for Protein Design.
Ratschläge: Für PvP Biologics, das 2017 an den Start ging, war es von entscheidender Bedeutung, einen Champion zu finden.
Das Unternehmen entwickelte ein potenzielles Mittel gegen Zöliakie, ein künstlich hergestelltes Enzym, das Gluten im Verdauungstrakt abbaut.
Doch die Idee kam den Krankheitsexperten, die mit Protein-Engineering nicht vertraut waren, zunächst gar nicht, so Pultz. Schließlich fand sie einen wichtigen Fürsprecher: den Pionier der Arzneimittelentwicklung, Tadataka (Tachi) Yamada, einen Gastroenterologen, der früher Chefarzt und wissenschaftlicher Leiter beim Pharmariesen Takeda war. Takeda ging eine Partnerschaft mit PvP Biologics ein, das das Unternehmen später im Jahr 2020 für 330 Millionen Dollar aufkaufte.
“Tachi war die Art von Person, die, wenn er Leute anrief und sagte: ‘Sie müssen sich das wirklich ansehen’, sie sich das auch wirklich ansahen”, sagte Pultz. “Und so haben wir es geschafft, durch die Tür zu kommen.
Yamada verstarb im vergangenen Jahr nach einer langen Karriere, in der er unter anderem als Leiter der Abteilung für globale Gesundheit bei der Bill & Melinda Gates Foundation und als Forschungs- und Entwicklungsleiter bei GlaxoSmithKline tätig war.
Christopher Allan über realistische Zeitvorgaben
Allan testet mit finanzieller Unterstützung des US-Verteidigungsministeriums einen Unterdruckhandschuh zur Behandlung von Handverletzungen.
Ratschläge: Allan rät, Geduld zu haben.
“Sie haben nicht so viel Geld zur Verfügung, wie Sie glauben. Alles, wovon Sie glauben, dass es x Zeit in Anspruch nimmt, wird das 10-fache kosten”, so Allan, Handchirurg an der UW Medicine. “Suchen Sie sich also besser etwas aus, das Ihnen wirklich Spaß macht, denn Sie werden es viel länger machen müssen.”
David Younger über Partnerschaften und das Verständnis für den Kunden
David Younger, CEO von A-Alpha Bio, gründete das Start-up im Jahr 2017, demselben Jahr, in dem er am Institut für Proteindesign der UW promovierte.
Ratschläge: Investoren sind oft misstrauisch gegenüber Startups, die von jungen Wissenschaftlern und Unternehmern geführt werden, aber das Schmieden von Partnerschaften hat A-Alpha Bio geholfen, ihr Interesse zu wecken, so Younger.
A-Alpha Bio erhielt im September 2021 eine Risikokapitalfinanzierung in Höhe von 20 Millionen US-Dollar, nachdem das Unternehmen drei Pharmapartner gewinnen konnte.
Younger rät Start-ups auch, frühzeitig mit potenziellen Kunden zu sprechen, um herauszufinden, was sie wollen. Als er A-Alpha Bio gründete, dachte Younger, dass Biopharmaunternehmen seine Technologie, die Millionen von Protein-Protein-Interaktionen identifizieren kann, nutzen könnten. Er konzentrierte sich jedoch auf den falschen Anwendungsfall: die Identifizierung potenzieller Medikamente, die diese Wechselwirkungen beeinträchtigen.
Das Startup wechselte den Gang, nachdem es mit Unternehmen gesprochen und erfahren hatte, dass diese wenig Interesse an dieser Anwendung hatten. “Wir waren in der Lage, umzuschwenken und andere Anwendungen zu finden, bei denen wir wirklich einen Bedarf der Industrie befriedigen konnten”, so Younger.
A-Alpha Bio hat kürzlich einen Vertrag mit Bristol Myers Squibb abgeschlossen, um Wechselwirkungen zwischen Proteinen und den Maschinen, die sie abbauen, zu identifizieren. Die Daten können für die Entwicklung von Medikamenten, so genannten “molekularen Klebstoffen”, genutzt werden.
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